A continuación se muestra el texto de un artículo que escribí para la Revista Ariel: Una revista de las artes y las letras en Israel, publicado en 1991 (vol 85-86) que relata el importante papel que jugó el tejido en los tiempos bíblicos.
El pedazo mas antiguo de tela tejida en el mundo entero, que data de los tiempos bíblicos, fue descubierto en la colina de Jerico, un estrato del tercer milenio AEC.
Es un fragmento de compacto tejido de lana, con veinte hilos por centímetro cuadrado. Evidencias del hilado y del tejido durante la antigüedad, nos llegan indirectamente a través de los hallazgos de tornos de hilar y pesas de telar que aparecen, cada vez en mayor numero, en las excavaciones arqueológicas en ciudades y pueblos de la región, a partir del cuarto milenio AEC. A esto se puede agregar la información de textos antiguos, entre los cuales el mas confiable, por supuesto, es la Biblia, respaldado por el conocimiento que tenemos de antiquísimos monumentos y reliquias mesorientales.
Durante los cuarenta años que los judíos deambularon por el desierto, construyeron el Sagrado Tabernaculo. Tal como lo describe el Libro del Exodo, se trato de un santuario en forma de tienda, de treinta codos de largo por diez de ancho, hecho de telas preciosas y divido en dos partes por una cortina.
“Haras el Tabernaculo de diez cortinas de lino torcido, cárdeno y purpura, y carmesí, y haras querubines de obra delicada” (Exodo 26:11)
El velo y las cortinas del tabernáculo eran un trabajo de tapicería. Los diseños de ambos lados diferían; en uno resaltaba la imagen de un león, la de un águila se destacaba en el otro y estaban entretejidos con hebras de oro. La Biblia se refiere se refiere a esta técnica con la palabra shazar {“la obra de un bordado primoroso”} (Exodo 26:1, 28:6, 39:2-3)
El Antiguo Testamento describe el tabernáculo y las técnicas, materiales y teñidos utilizados en su tejido, que eran similares a los de nuestros días.
El material mas común para el tejido, desde los tiempos antiguos, fue siempre la lana de oveja. Al parecer se hacia uso tan solo de lana blanca, a tal punto que el vocablo “lana” se convirtió en un sinónimo de blancura: “Si vuestros pecados fueren como la grana, como la nieve serán emblanquecidos; si fueren rojos como el carmesí, vendrán a ser como blanca lana” (Isaias 1:18)
Aun con la introducción de otros materiales, de los cuales el mas importante era el lino, la lana continuo siendo, hasta el dia de hoy, la principal materia prima para la producción textil. El lino es mencionado, en la Biblia, ante todo como un producto importado de Egipto, sea en la forma de materia prima o de lino pulido (Isaias 19:9)
La ropa terminada – de lino- era solo usada para fines especiales, como ser la elaboración de vestimenta de sacerdotes y prendas reales. Especialmente el lino fino “lino enroscado”-, tal vez de rico brocado, tal como se menciona en Exodo 26:1, fue utilizado para el tabernáculo.
Aunque la lana abundaba y el lino era comparativamente raro, estaba estrictamente prohibido vestir ropa tejida con una mezcla de ambas fibras. El algodón, material raro y costoso, era traido de vez en cuando de la India. La Biblia lo menciona una sola vez con su nombre indio- Karpas- , un material lujoso en la corte del gran Rey Asuero, de Persia (Ester 1:6) “Las cortinas eran de karpas blanco, verde y cárdeno, tendido sobre cordeles de lino fino y pendientes de anillos de plata”.
La seda es mencionada solo dos veces en la Biblia (Ezequiel 16:10 y 13) pero la etimología de las palabras en cuestión es dudosa y tal vez se refieren a otros materiales, no a la seda.
Los métodos de manufacturación de textiles no han cambiado mucho desde los tiempos de los patriarcas, a través del periodo de los romanos y hasta los días relativamente recientes. El descubrimiento de husos que datan del cuarto milenio AEC y que se repiten a lo largo de los siglos, demuestra el desarrollo precoz de esa técnica.
En ciertos casos parecería que fueron hiladas fibras especialmente fuertes:”…y cordon de tres dobleces no se rompe pronto” (Eclesiastes 4:12); este versículo quizá se refiere a una fibra reforzada. Primero el hilo era lavado, luego blanqueado, despues secado y finalmente teñido. Las diferentes tinturas se obtenían principalmente de las plantas.
Los tejidos se formaban por medio de telares. Una vivida descripción de un telar esta contenida en la historia de Sanson y Dalila: “El entonces le dijo: si tejieres siete mechones de mi cabeza con la tela y los aseguraras con la estaca…si fuere rapado mi fuerza se apartara de mi y sere debilitado e igual a todos los hombres”. De ese modo, mientras Sanson dormia, Dalila tomo los siete mechones de su cabeza y los tejio con la tela. Y comenzó a afligirlo, pues su fuerza se había apartado de el y le dijo: “!Sanson, los filisteos sobre ti!”. Pero el despertó de su sueño y arranco la estaca del telar, con la tela” (Libro Primero de los Jueces 16:13-14). Hay otra referencia al telar en el Libro Primero de Samuel (17:7): “El asta de su lanza era como un rodillo de telar”.
Pinturas egipcias antiguas- aproximadamente del año 2000 AEC- muestran escenas de hilado y tejido que atestiguan la existencia de telares parecidos a los usados hoy por los beduinos y por pueblos nomadas de la India.
Siendo de por si un pueblo nomada, los Hijos de Israel utilizaban textiles para cubrir los pisos (alfombras) y las camas (mantas): “Con adornos he ataviado mi cama, recamados con cordoncillo de Egipto” (Proverbios 7:16). Los tejidos eran usados asimismo para cubrir las paredes y de hecho cumplían un uso funcional: protegían de la humedad y de los aluviones.
Cuando los Hijos de Israel cesaron de ser nomadas y se establecieron en Canaan, comenzaron a construir recurriendo a las piedras; y puesto que estas se prestaban para fines decorativos, desarrollaron el uso de los mosaicos. Las baldosas de los pisos cumplieron a menudo la función de la alfombra, copiando en piedra sus hermosos motivos; los mosaicos y azulejos de las paredes, a su vez, pasaron a cumplir la función de los tapices.
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